电热炉可使用金属发热体或非金属发热体来产生热源，其构造简单，用途十分广泛是它的主要特色，可广泛应用於退火、正常化、淬火、回火、渗碳及渗碳氮化等。主要的金属发热体包括Ni-Cr电热线（最常见，最高用至1200℃）、Mo-Si合金及W、Mo等纯金属；非金属发热体包括SiC（最常见，最高可加热至1600℃）、LaCrO3及石墨棒（真空或保护气氛下可加热至2000℃）。
优点：
1）与燃料炉相比容易得到高温。
2）可从材料内部加热使其升温。
3）便于在可控气氛炉和真空炉中使用。
4）电炉没有燃料炉的排烟热损失，所以热效率高。
5）容易控制温度，便于遥控、细调。
6）能进行快速加热。
7）操作性能好，不污染环境。
缺点：
1）需要增加配电设备费用。
2）电力成本高。
3）电阻加热温度超过1000℃时，耐火材料有可能导电，需要注意绝缘问题。